Cultivos de cobertura para una producción sostenible
En los últimos años ha incrementado considerablemente las prácticas que ha promovido una agricultura con mayor rentabilidad y sostenibilidad.
Es decir, los cultivos de cobertura conocida como cover crops, estas prácticas agrícolas que se iniciaron como una manera más usual en las explotaciones agrícolas españolas, ya conocidas como agricultura ecológica.
En la actualidad, esta práctica es muy común porque se considera efectiva pues se usaba en el Imperio Romano.
A partir de ahí, este método está relacionado directamente con la agricultura, ya que aporta grandes ventajas y cuidado al medio ambiente.
Esto indica que los agricultores reciben y disfrutan estas ventajas de los cultivos de cobertura en corto y largo plazo, usándolos para varios fines.
La importancia de los cultivos de cobertura sobre el suelo ayuda a evitar su erosión, regularizan la humedad, captan insectos polinizadores, favorecen al control de malas hierbas y plagas, funcionan como fuente de materia orgánica y abono verde.
De acuerdo al tipo de cultivos de cobertura, se podría añadir o absorber nitrógeno.
En el siguiente artículo conocerás más sobre los cultivos de cobertura y los beneficios que brinda a la agricultura y al favorecimiento del medio ambiente.
¿Qué son los cultivos de cobertura?
Los cultivos de cobertura, es un proceso que cubren el suelo por diferentes razones, son cultivos que se siembra para lograr un buen incremento para la fertilidad del suelo, mantener una adecuada retención de agua, acrecentar la biodiversidad y reducir el cultivo principal de ciertas plagas.
A diferencia de las especies primarias, los cultivos de cobertura favorecen a las necesidades secundarias del agricultor, pero no se cultivan para comerciar. Aunque, estas plantas no son especies preferenciales.
En algunos casos, los cultivos de cobertura se usan como cultivos comerciales y se encuentran en el maíz, la avena o alforfón.
En cambio, si los cultivos de cobertura en otoño son totalmente distintos, es porque esas especies se usan como hierba o como pastos.
Además, los agricultores pueden sembrar los cultivos de cobertura en cualquier estación, como otoño, finalizando verano o primavera, de manera uniforme o en hileras. Hay algunos que mueren por frío y otros se deben eliminar. Asimismo, se pueden plantar una o varias especies al mismo tiempo.
Entre los cultivos de cobertura más frecuentas son las gramíneas como el centeno, el maíz, la avena, entre otras.
Las leguminosas son enriquecedoras de nitrógeno, estas son; la veza, la alfalfa, las habas y el cupí. También, se encuentran los rábanos, los nabos, brásicas, mostazas, caléndulas, entre otros.
Tipos de cultivos de cobertura
Hay otro tipo de categorización de acuerdo al tiempo de la siembra. Los profesionales diferencian los cultivos de cobertura de verano, primavera, otoño e invierno.
Cada una de ellas cuenta con características en su manipulación, ventajas y desventajas. A continuación, tendrás más información:
Cultivos de cobertura por estación
Cultivos de cobertura de invierno
Estos tipos de cultivos son cereales plantados luego de las cosechas de otoño de cultivos comerciales. Tienen como objetivo proteger el suelo hasta que lleguen las siembras de primavera, para no extender su rendimiento.
Para realizar el cultivo de cobertura se necesita algunos requisitos esenciales para su crecimiento son necesario el calor en otoño y humedad para la primavera.
En este sentido, los cultivos de cobertura de invierno se utilizan para mantener el suelo, porque ayuda a disminuir la erosión del sueño, mantienen la humedad, eliminan las malas hierbas y minimizan la fuga de nutrientes, pero siempre las consumen.
También, las semillas necesitan costos extras, porque se dificultaría eliminar, influir en el progreso del cultivo principal y ocasionan resultados alelopáticos. La cubierta vegetal preserva de patógenos y enfermedades, pero puede causar un efecto inverso.
Cuando se siembran las especies de cultivos de cobertura, los agricultores deberían tomar en consideración la resistencia a las heladas. Las plantas que resisten al frío sobreviven muy bien el invierno, aunque, las más sensibles a las bajas temperaturas podrán morir en el invierno.
Cultivos de cobertura de verano
Estos cultivos de cobertura se desarrollan en verano entre la rotación de especies primarias. Este tipo de cultivo se utiliza para eliminar las malas hierbas, preparar el terreno para el nuevo cultivo y evitar la erosión del suelo.
De igual manera, los cultivos de cobertura de verano o primavera ayudan al forraje para el ganado.
Gracias a sus raíces, el suelo no se seca rápidamente como sucede con el suelo descubierto bajo los rayos solares.
Sin embargo, las semillas se pueden desarrollar muy mal durante el verano por el calor y las sequías, pueden necesitar una gestión extra de sus residuos, así como provocar una falta de nitrógeno si se tratara de leguminosas o un largo período de descomposición de lo que se espera.
Esto podría retrasar considerablemente el tiempo de sembrar las especies primarias en otoño.
El tiempo correcto y la elección adecuada de los cultivos agrícolas son puntos clave para el éxito, puesto que sus beneficios se podrían convertir muy fácilmente en desventajas cuando las cosas no salen bien.
Beneficios de los cultivos de cobertura
Los cultivos de cobertura tienen varios beneficios hacia la agricultura, debido a que favorecen al cubrimiento del suelo por un largo tiempo. En breve conocerás algunas de ellas:
Fertilidad del suelo
Las raíces de los cultivos de cobertura favorecen a la prevención de la erosión ocasionada por el viento y el agua.
Ciertas especies ayudan a que los nutrientes sean ingeribles fácilmente para diferentes cultivos. Cuando se plantan los cultivos de coberturas en hileras, los agricultores consiguen un abono como parte del manejo integral de malezas.
También, las plantas florales en hileras llaman la atención a los polinizadores. Los cultivos de cobertura con raíces profundas y con poca profundidad logran penetrar sobre el suelo en varios niveles, para abordar la compactación y a su vez mejorar la aireación. De esta manera, actúa considerablemente como un fertilizante natural.
En este sentido, los cultivos de cobertura proporcionan una gran cantidad importante de materia orgánica sobre el suelo. Este aumento de materia orgánica logra activar los microorganismos que están para descomponerla, aumentando considerablemente la fertilidad del suelo.
Control de la humedad en el suelo
Los cultivos de cobertura tienen la capacidad de absorber el exceso de agua luego de lluvias torrenciales, almacenar la humedad para las futuras plantaciones comerciales y un buen mejoramiento de la infiltración del agua al igual que la aireación del suelo con sus raíces.
Básicamente, los mantenimientos del suelo cubierto con cultivos de cobertura ayudan al conocido efecto esponja para que favorezca una buena penetración del agua de lluvia en el suelo.
Es decir, se aprovecha considerablemente el agua de lluvia para una producción más sostenible.
Suelo más fértil por el incremento de nitrógeno
La concentración incrementa en las leguminosas y reduce con las que no son leguminosas. Las leguminosas se conocen como cultivos de cobertura fabricantes de nitrógeno. No obstante, no consiguen y convierten el nitrógeno molecular gaseoso del aire por su cuenta.
Los cultivos de cobertura que establecen el nitrógeno se ubican en simbiosis con los intermediarios en sus raíces; las bacterias Rhizobium que están en el suelo antes conocidas como agrobacterias.
Por otra parte, las bacterias consiguen carbohidratos de las legumbres. Es decir, el nutriente es liberado cuando los cultivos de cobertura que precisan el nitrógeno o las bacterias se descomponen y mueren.
El Rhizobium ayuda a disminuir las enfermedades en las raíces de cada planta. Sin embargo, el grupo Rhizobiumradiobacter podría provocar ciertas infecciones en los seres humanos.
Otra opción biológica para transformar el nitrógeno atmosférico del suelo se hace con la ayuda de la familia de las cianobacterias no simbióticas. Si no, el nitrógeno se hace ingerible a las plantas durante el procedimiento de síntesis química.
Manejo de los cultivos de cobertura
Para elegir el cultivo de cobertura para la siembra dependerá según el tipo y secuencia. Así como, las leguminosas son ideales para el abastecimiento de nitrógeno para las especies comerciales siguientes.
Por consiguiente, no se aconseja a los sembrar este tipo de cultivos de cobertura si los niveles de nitrógeno llegan a saturarse.
De acuerdo a expertos se calculó la absorción de nitrógeno en un almacenamiento de maíz creció luego de que la gran cantidad de guisante de campo y se disminuyó luego del centeno a unos 40kg/ha en ambas situaciones, en relación con el barbecho.
En este sentido, hay que tener en cuenta otro factor como el tiempo que se necesita para una adecuada descomposición en los cultivos de cobertura. Entonces, los restos de alforfón se descomponen de una manera más rápida que la cebada o el sorgo.
Hoy en día, la tecnología ha fortalecido todas las actividades. Además, la agricultura ha sido favorecida considerablemente al crear una variedad de herramientas que ayudan a los agricultores para decir cuándo se realiza la siembra de cultivos de cobertura, cómo se deben tratar y cuándo finalizar con ellos, además, tener un buen registro y manejo de las actividades de campo.
En este sentido, cada agricultor podría supervisar el procedimiento en general durante el desarrollo, la densidad y la calidad de las plantas.
Finalmente, un cultivo de cobertura ayuda a la disminución de la erosión del suelo. Es decir, hay que tener en consideración si la capa con mayor fertilidad está ubicada en los primeros 20 cm.
Por lo tanto, es fundamental evitar perder gran cantidad de suelo fértil en los días de fuertes lluvias y grandes tormentas.
Además, los cultivos de cobertura cubren el suelo y logran evitar la erosión del suelo y la posible formación de cárcavas.
Sin olvidar que el suelo cubierto con este tipo de cultivo de cobertura logra mantener la oxigenación del suelo sin exceder, sin tener que labrar el suelo como de costumbre.
