Entre los agricultores de España despierta mucho interés el cultivo de quinoa, lo cual se debe inicialmente al precio elevado que tiene el grano, como resultado de la divulgación publicitaria de las propiedades nutricionales magníficas con las que cuenta, su buena digestibilidad y la ausencia de gluten.

Se trata de un pseudocereal, esto quiere decir que sus granos cuentan con similares usos a los que tienen los cereales, con la diferencia de que no se incluye en el grupo de las llamadas gramíneas, sino que más bien se emparenta con las acelgas, las espinacas y las remolachas, así como con ciertas hierbas malas como el cenizo.

El cultivo de la quinoa se ha implantado recientemente en España, razón por la cual existe entre los cultivadores una incertidumbre enorme sobre algunos aspectos como cuáles son las zonas aptas para su cultivo, qué prácticas agronómicas implica, cómo es el ciclo de su cultivo, los rendimientos que ofrece, la venta de los granos, el beneficio económico que se espera, etc.

Si el cultivo de la quinoa despierta tu interés y deseas saber si es una posibilidad rentable para explotarlo, en este artículo conseguirás muchas respuestas a tus dudas.

Orígenes de la Quinoa

La quinoa es una planta de origen andino producida en las cercanías del lago Titicaca de Bolivia y Perú. Estos granos fueron cultivados y utilizados por las civilizaciones prehispánicas, y posteriormente con la llegada de los españoles fueron reemplazados por los cereales, pese a que en ese momento constituía un alimento básico para la población.

Su aparición está estimada entre hace 3.000 y 5.000 años, sin embargo, ciertamente resulta complicada su datación, ya que antes de ser domesticada seguramente las semillas y hojas de dicha planta, ya formaban parte de la alimentación al menos hace 7.000 años.

La rentabilidad del cultivo de la quinoa en España

Con respecto a los rendimientos de la quinoa en España, en la comunidad de Andalucía alcanza una producción de aproximadamente 1.000 y 2.000 kilos por cada hectárea sembrada en secano, sin embargo, en regadío puede llegar a unos 4.400 kilos por hectárea.

En la localidad de Castilla y León en las zonas experimentales alcanzan una producción de 1.500 kilos, mientras que en regadío en Aragón puede llegar a los 2.000 kilos por hectárea de siembra.

Gracias a los bajos costes del cultivo de la quinoa, se considera que alrededor de 2.500 kilos por hectárea de siembra, permiten alcanzar una rentabilidad buena. En la zona del Bajo Guadalquivir este grano se paga a los agricultores en un precio de 0,6 euros por kilo, sin embargo, es previsible que a medida que haya un aumento en la producción nacional ese coste irá bajando.

Se estima que, con rendimientos en la producción de aproximadamente 3.000 kilos por hectárea, se pueden obtener beneficios que alcancen los 1.400 euros por cada hectárea de siembra.

Como puedes observar, la quinoa es un cultivo bastante rentable por los momentos. Adicionalmente, una de las ventajas que tiene es que puedes emplear para su cosecha, las mismas máquinas que usas para el cereal de secano.

El cultivo de la quinoa en Europa y en el mundo

En Europa, el primer ensayo para el cultivo de la quinoa se dio en Inglaterra en los años 80. Posteriormente, se dio una colaboración entre Dinamarca, Holanda e Inglaterra para producir variedades nuevas adecuadas a Europa.

En la actualidad, en casi la mayoría de los países europeos existen cultivos experimentales de quinoa y una producción establecida en Dinamarca, Bélgica, Francia, entre otros países.

Esta planta es apta tanto para la alimentación de humanos como de animales. Ciertamente, se puede fabricar alimento de quinoa para consumo animal y se conserva por medio de ensilado.

En el caso del consumo para humanos, resulta interesante que además de ingerir los granos, también se pueden consumir las hojas en una ensalada, ofreciendo la misma cantidad proteica que la espinaca.

A nivel mundial los cinco cultivos más destacados para la alimentación son el maíz, el trigo, el arroz, el sorgo y la patata. La quinoa todavía se considera como un cultivo menor para la alimentación y la agricultura mundial.

No obstante, hay que tener en cuenta que, si para los años 70 se cultivaba quinoa solo en América Latina en unos seis naciones, en la actualidad la mitad de los países en el mundo están cultivando esta semilla o se encuentran experimentando con dicho cultivo.

Esto quiere decir que la quinoa puede llegar a ser un cultivo de mucha trascendencia en la alimentación mundial en los años próximos. Este cultivo se está extendiendo como el arroz o la patata lo hizo en su momento.

¿Qué clima y suelo necesita la quinoa?

Por tratarse de una planta con orígenes en el altiplano andino, la quinoa se adapta para resistir niveles de temperatura bastante extremos, que oscilan entre los -8 °C hasta los 38 °C.

Echa un vistazo a las características o requerimientos que debe tener el suelo para ser considerado apto para cultivar quinoa, entre las cuales se encuentran las siguientes:

El tipo de suelo debe ser franco arcilloso o franco arenoso, además tiene que contar con un drenaje bueno.

La presencia de materia orgánica en dicho suelo debe registrar un alto porcentaje.

El pH idóneo se ubica en un rango de entre 5,5 y 7. Dicha medida es admitida para casi todas las variedades, sin embargo, hay ciertas que se adaptan a los suelos alcalinos (de igual forma existen otras que tienen una tolerancia elevada a la salinidad).

Cuando los terrenos presentan moderadas pendientes o son llanos se facilita el cultivo de la quinoa, igualmente ocurre con otras siembras de carácter extensivo.

Pequeña guía para el cultivo de la quinoa

Si estás interesado en cultivar la semilla de quinoa, aquí te dejamos una guía pequeña sobre lo que debes tener en cuenta:

Preparación del terreno

Debes preparar el terreno de la misma manera como se hace para sembrar cereal. Si efectúas cultivos en un ciclo donde haya una tuberosa, se sugiere sembrar la quinoa luego de ésta y después una leguminosa. Una rotación buena sería patata-quinoa-leguminosa-cereal.

Por tratarse de un grano rico en proteínas, dicha siembra requiere altos niveles de nitrógeno, por lo tanto, se debe analizar si tiene que abonarse previamente el terreno con un fondo contentivo de este nutriente, así como también potasio y fósforo si dichos elementos son escasos en el suelo.

Siembra

Obtener la semilla certificada de quinoa puede ser una tarea muy complicada dependiendo de la zona en la que te encuentres, pero es sumamente importante ya que la variedad seleccionada tiene que cumplir con la calidad de grano conforme a lo establecido en el mercado, así como a la adaptabilidad en las condiciones de siembra.

Con respecto al lapso de siembra, se aconsejan cultivos tempranos, sobre todo si está presente el cenizo, una hierba mala vinculada muy de cerca a la quinoa, lo cual dificulta la utilización de selectivos herbicidas. En algunas zonas como Bajo Guadalquivir están haciendo la siembra en marzo.

Cuidados durante el crecimiento

En los cultivos de hileras, habitualmente se utilizan en su sitio de origen densidades altas, que harán indispensable hacer una entresaca en el estado de cuatro hojas auténticas, desechando las plantas débiles para dejar de 40 a 50 plantas por cada metro en línea.

Si en el suelo hay escasez de nitrógeno conviene la aplicación de cierta cantidad de este elemento como abono cuando inicia el panojamiento.

Plagas y enfermedades

La planta de quinoa cuenta con alta rusticidad para resistir ante las enfermedades y las plagas. Sin embargo, en ciertas zonas experimentales como Castilla y León, se reportan algunos ataques de la llamada pulguilla. En este caso se requiere la realización de un tratamiento para eliminarla.

En condiciones de alta humedad ambiental es posible que aparezcan casos de mildiu, principalmente si se utiliza el riego por aspersión.

Control de malas hierbas

Las hierbas malas pueden representar un problema durante las primeras fases del desarrollo. Luego de estas etapas iniciales, por ser una planta con un erguido porte y follaje espeso, le permite una competencia sin problemas mayores con casi todas las especies de hierbas malas.

Como ya hemos dicho anteriormente, el cenizo es el pariente más cercano a la quinoa que puede resultar ser la bierva mala más problemática.

Se sugiere efectuar dos desherbados:

ü  Uno cuando las plantas alcancen los 15 cm de altura (luego de los 40 días dela emergencia).

ü  El otro previo al florecimiento (alrededor de los 90 días del cultivo).

Si el cultivo se hizo en hileras, dichas tareas se pueden ejecutar fácilmente utilizado un apero superficial.

Recolección

Luego de los 135 días de la plantación, la consistencia del grano ya permite la cosecha. En el caso de la comunidad de Lebrija en Sevilla, la cosecha se realiza en el mes de julio.

Después de la recolección del grano los pasos a seguir son los siguientes:

ü  Cernido y clasificación de la semilla

ü  Escarificación para quitar la capa exterior, que es donde están contenidos los principios amargos llamados saponinas, después de eso la semilla queda apta para ser consumida. Hay que destacar que existen variedades llamadas dulces, las cuales tienen u contenido bajo de saponinas, minimizando esta tarea última.

Ventajas e inconvenientes del cultivo de la quinoa en España

Si vas a desarrollar cultivos de quinoa, es importante que conozcas las ventajas y los inconvenientes que tiene la siembra de dicha planta en España.

Ventajas

Entre las principales ventajas que se deben considerar a la hora de cultivar quinoa son las siguientes:

ü  Posee una elevada adaptabilidad a distintas condiciones relacionadas con el clima.

ü  Cuenta con una eficiencia alta para aprovechar el agua del riego.

ü  Tiene una incidencia baja en cuanto a enfermedades y plagas se refiere, lo cual no ha afectado el cultivo en las zonas experimentadas.

ü  Registra aceptables rendimientos logrados en regiones determinadas donde se ha experimentado su siembra, principalmente en regadío.

ü  La oportunidad de emplear la misma maquinaria utilizada para la recolección del cereal.

ü  El precio elevado que logra en el mercado dicho grano.

ü  Puede resultar ser una candidata excelente para su diversificación.

Inconvenientes

Por otro lado, los inconvenientes principales que te puedes conseguir en el camino para la expansión de la siembra de quinoa en España son los siguientes:

ü  La dificultad relativa para conseguir la semilla de cultivo.

ü  La insuficiencia de variedades seleccionadas específicamente para adecuarse a las distintas localidades de España, lo que complica la selección de la variedad para una zona concreta.

ü  El desconocimiento enorme que hay con respecto a las técnicas de plantación entre los agricultores.

ü  La falta de empresa intermediaria que limpie y seleccione el grano, así como también de sedes de transformación en zonas donde todavía no se ha implementado la siembra.